Όλα τα ωραία κάποτε τελειώνουν λένε οι παλιοί…και μάλλον έχουν δίκιο. Κάπως έτσι ολοκληρώθηκε, το μεσημέρι της Παρασκευής 3ης Ιουλίου του 2020, μετά από 7 χρόνια πιστής υπηρεσίας και ο κύκλος στον Παναθηναϊκό του Νίκου Παππά. Στη συνέντευξη Τύπου της Παρασκευής ο Γιώργος Βόβορας, έριξε σαν βόμβα την είδηση ότι ο 30χρονος Έλληνας γκαρντ δε θα αποτελούσε πλέον μέλος του ρόστερ της νέας χρονιάς.
Αναπάντεχο, απροσδόκητο…βάλτε όποιο επίθετο θέλετε, το γεγονός ήταν όμως ένα. Είχε έρθει η ώρα να χωρίσουν οι δρόμοι του “καταπράσινου” στην καρδιά έμπειρου παίκτη με το Τριφύλλι.
Αυτοί οι δύο δρόμοι είχαν διασταυρωθεί μεταξύ τους, περίπου 7 χρόνια πριν, όταν στις 20 Ιουνίου του 2013, ο Νίκος Παππάς θα εξαργυρώσει τη φοβερή χρονιά της σεζόν 2012-13 με τον Πανιώνιο και θα πάρει μεταγραφή με το συμπαίκτη του Βλάντο Γιάνκοβιτς στον Εξάστερο, για να βρεθεί υπό τις οδηγίες του Αργύρη Πεδουλάκη.
Πράγματι, οι οιωνοί είναι θετικοί για να γίνει ο τότε 22χρονος νεαρός,το επόμενο next big thing του παντοκράτορα της Ευρώπης. Μέλος της καλύτερης πεντάδας και πρώτος σκόρερ της Basket League της σεζόν 2012-13, με αξιοθαύμαστα στατιστικά για την ηλικία του. Συνολικά σε 35 παιχνίδια θα μετρήσει κατά μέσο όρο 16,8 πόντους, 4,1 ριμπάουντ, 3 ασίστ και 1,9 κλεψίματα.
Η πρώτη του χρονιά στον Παναθηναϊκό θα είναι μεταβατική, με τον ίδιο να μην παίρνει αρκετό χρόνο συμμετοχής σε μία σεζόν (2013-14) που η ομάδα που θα ξεκινήσει με άλλο προπονητή (Πεδουλάκης) και θα τελειώσει με άλλο (Αλβέρτης). Στην πρώτη του σεζόν θα μετρήσει σε 28 παιχνίδια του πρωταθλήματος κατά μέσο όρο 6,36 πόντους με 56,72% στο δίποντο και 26,53% στο τρίποντο, επιδεικνύοντας ιδιαίτερη έφεση στο τελείωμα coast to coast φάσεων αλλά και στα κοψίματα, χάρη στην αλτικότητα του. Στο ντεμπούτο στην Euroleague, θα αγωνιστεί σε 13 ματς, τα περισσότερα ξεκινώντας από τον πάγκο και θα μετρήσει 4,8 πόντους μέσο όρο.
Η σεζόν 2014-15 θα αποδειχθεί αναμφίβολα η πιο παραγωγική,αλλά και ταυτόχρονα και η αρχή των… βασάνων. Έχοντας ως προπονητή τον Ντούσκο Ιβάνοβιτς, ο Νίκος Παππάς θα παίξει το καλύτερο μπάσκετ της καριέρας του στο Τριφύλλι και θα μετρήσει κατά μέσο όρο σε 23 ματς στη Basket League 9,3 πόντους, 2,26 ριμπάουντ και 1,87 ασίστ, ενώ στην Euroleague θα έχει αντίστοιχα σε 22 ματς 10,8 πόντους, 2,3 ριμπάουντ και 1,9 ασίστ με συνολικό ranking 12,2 (όλα ρεκόρ καριέρας στη διοργάνωση).
Μάλιστα εκείνη τη χρονιά θα κάνει κάποια από τα καλύτερα του παιχνίδια με τη φανέλα των “πράσινων”, όπως αυτό για τα προημιτελικά του κυπέλλου απέναντι στον Ολυμπιακό στο ΟΑΚΑ, όπου θα σημειώσει 19 καθοριστικούς πόντους στη νίκη επί των “ερυθρόλευκων”.
Στην Euroleague, θα ξεχωρίσουν οι εμφανίσεις του απέναντι στη Ρεάλ στο ΟΑΚΑ (85-69) στη φάση των 16, όπου θα “φορτώσει” το καλάθι της βασίλισσας με 22 πόντους, αλλά και αυτή απέναντι στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας στο ΟΑΚΑ (86-85) για το τρίτο παιχνίδι των πλέι οφ, όπου θα σημειώσει 25 πόντους μειώνοντας έτσι τη σειρά προσωρινά, σε 2-1 για το Τριφύλλι και θα αναδειχθεί ταυτόχρονα σε mvp του 3ου γύρου των πλέι οφ.
Τα πάντα έδειχναν να έχουν πάρει το δρόμο τους. Όμως η μοίρα είχε άλλα σχέδια…Στις 16 Μαΐου σε ένα παιχνίδι κόντρα στον Κολοσσό Ρόδου, θα υποστεί ρήξη μηνίσκου και πρόσθιου χιαστού μετά από ένα φάουλ του Βασίλη Τολιόπουλου. Ο Νίκος δε θα το βάλει κάτω και θα επιστρέψει στα “παρκέ”, στις 30 Νοεμβρίου του 2015, απέναντι στο Λαύριο για τη σεζόν 2015-16 της Basket League, σκοράροντας και πάλι για πρώτη φορά μετά από 6 μήνες.
Όμως το νερό δε θα έμπαιναν τόσο εύκολα στο αυλάκι. Παραγκωνισμένος στον πάγκο μέχρι τα μέσα της σεζόν, μόνο η αντικατάσταση στον πάγκο του Αλεξάντερ Τζόρτζεβιτς με τον παλιό γνώριμο του Παππά και του Τριφυλλιού, Αργύρη Πεδουλάκη, θα του επιτρέψει να έχει ξανά ενεργό ρόλο στην ομάδα. Πράγματι στα πλέι οφ της σεζόν σε 11 αγώνες, θα μετρήσει κατά μ.ο. 6,82 πόντους και 2,18 ριμπάουντ, ανεβάζοντας κατά πολύ την απόδοση του σε σχέση με την κανονική περίοδο.
Τη σεζόν 2016-17, την πρώτη του Τσάβι Πασκουάλ ως προπονητή στον Παναθηναϊκό, ο Παππάς θα πραγματοποιήσει μια μεστή σεζόν, όντας καταλυτικός στους τελικούς του πρωταθλήματος με τον Ολυμπιακό (3-2 η σειρά) και μάλιστα θα είναι ο πρώτος σκόρερ με 16 πόντους για τους “πράσινους” στον δεύτερο τελικό, στη νίκη με 84-80 στο ΟΑΚΑ.
Παράλληλα στην Euroleague θα μετρήσει σε 29 αγώνες, 5,5 πόντους και 1,3 ασίστ μέσο όρο. Την επόμενη σεζόν (2017-18), ο διεθνής γκαρντ θα συνεχίσει να αποτελεί αξιόπιστη λύση στους “κοντούς”, βοηθώντας τον ηγέτη της ομάδας Νικ Καλάθη, με αποκορύφωμα τους 13 καθοριστικούς πόντους που θα σημειώσει στον 5ο και τελευταίο τελικό, απέναντι στον Ολυμπιακό στο ΟΑΚΑ (84-70) που θα δώσει το πρωτάθλημα στον Εξάστερο.
Στην Euroleague, θα πραγματοποιήσει μια από τις καλύτερες εμφανίσεις του με τη φανέλα του Παναθηναϊκού, απέναντι στη Φενερμπαχτσέ όπου θα “κεράσει” τους Τούρκους 24 πόντους στο ΟΑΚΑ, στη νίκη με 70-68 για την 4η αγωνιστική της regular season, πετυχαίνοντας μάλιστα ένα εκπληκτικό buzzer beater.
Η εξαιρετική του απόδοση στους τελικούς του πρωταθλήματος θα είναι καίριας σημασίας, για να υπογράψει την ανανέωση της συνεργασίας του με την ομάδα της καρδιάς του, μέχρι το 2020. Μάλιστα η πρόκληση και το δέλεαρ για να αποδείξει ότι αξίζει να έχει θέση στο Τριφύλλι τη νέα σεζόν (2018-19), θα γίνουν ακόμη μεγαλύτερα με την έλευση του “θρύλου” του κολεγιακού πρωταθλήματος, Ρικ Πιτίνο, στη χώρα μας. Όμως η μοίρα θα “χτυπήσει” για δεύτερη φορά.
Στις 23 Ιανουαρίου του 2019 θα υποστεί ρήξη χιαστού και θα χάσει το υπόλοιπο της χρονιάς. Τελικά, θα καταφέρει να επιστρέψει στα γήπεδα στην πρεμιέρα της Basket League, της σεζόν 2019-20, στις 28 Σεπτεμβρίου του 2019 απέναντι στην ΑΕΚ, στη νίκη με 89-68 επί της “ένωσης”. Ωστόσο, ο χρόνος συμμετοχής του θα είναι περιορισμένος σε σχέση με το παρελθόν, ειδικά στην Euroleague, όπου θα μετρήσει μόλις 11.6 λεπτά αγώνα και 4.4 πόντους ανά μέσο όρο.
Τελικά το μεσημέρι της Παρασκευής (3/7) θα γραφτεί ο επίλογος σε μια επτάχρονη σχέση πάθους και λατρείας μεταξύ του Νίκου Παππά και του Παναθηναϊκού. Ο αγωνιστικός τουλάχιστον. Γιατί ο συναισθηματικός δε θα γραφεί ποτέ. Οι 10 τίτλοι του με το Σύλλογο Μεγάλο (5 πρωταθλήματα:2014, 2017, 2018, 2019, 2020 και 5 κύπελλα:(2014, 2015, 2016, 2017, 2019), θα τον δένουν για πάντα στο “καμίνι” του ΟΑΚΑ. Νίκο Παππά εκ μέρους όλων των Παναθηναϊκών σε ευχαριστούμε…
