Σε έναν τελικό επεισοδιακό με διακοπές και αρκετές συγκινήσεις, ο Παναθηναϊκός επικράτησε 1-0 του ΠΑΟΚ με γκολ πέναλτι του Αιτορ και κατέκτησε το 19ο Κύπελλο της ιστορίας του. Με σύμμαχο τον συγκινητικό κόσμο του Παναθηναϊκού και πράσινη ψυχή, οι παίκτες του Γιοβάνοβιτς εκμεταλλεύτηκαν το καλό τους πρώτο ημίχρονο, διαχειρίστηκαν σωστά το δεύτερο μέρος και έκαναν δική τους την πρώτη κούπα μετά από οκτώ χρόνια… ανομβρίας.
Ο τελικός ξεκίνησε με μισή ώρα καθυστέρηση εξαιτίας της αποπνικτικής ατμόσφαιρας που δημιουργήθηκε στο γήπεδο λόγω των δακρυγόνων. Η αναμέτρηση άρχισε με τον Παναθηναϊκό να βγάζει μπόλικη ενέργεια, να κερδίζει τις περισσότερες μονομαχίες και να στέκεται καλύτερα στον αγωνιστικό χώρο. Οι «Πράσινοι» κυκλοφόρησαν όμορφα την μπάλα στο μεγαλύτερο χρονικό διάστημα του πρώτου ημιχρόνου, όμως έπεφταν συνεχώς πάνω σε μία καλά στημένη άμυνα.
Στο 32′ ο Χουάνκαρ πάτησε περιοχή, έσπασε την μπάλα στον Ιωαννίδη, αυτός δεν πρόλαβε να τελειώσει τη φάση και στη συνέχεια ο Βιεϊρίνια βρήκε στο πρόσωπο τον Γκατσίνοβιτς στην προσπάθεια του Σέρβου να πιάσει κεφαλιά. Ο Λαόθ συμβουλεύτηκε το VAR και έδειξε την άσπρη βούλα. Την εκτέλεση ανέλαβε ο Αϊτόρ και έγραψε το 1-0 για τον Παναθηναϊκό!
Αυτό που θα μείνει από τη συγκεκριμένη στιγμή πάντως δεν είναι και τόσο ευχάριστο, αφού στους πανηγυρισμούς των παικτών του Τριφυλλιού, ένα κομμάτι τσιμέντο βρήκε τον Ισπανό σκόρερ στο χέρι με αποτέλεσμα να τραυματιστεί. Ο διαιτητής αναγκάστηκε να διακόψει εκ νέου το παιχνίδι, με τις δύο ομάδες να οδηγούνται στα αποδυτήρια.
Ο τελικός συνεχίστηκε από το 34ο λεπτό, σε ένα διάστημα όπου ο ΠΑΟΚ βρήκε λύσεις και απείλησε στα τελευταία λεπτά. Μεγαλύτερη στιγμή για τον Δικέφαλο ήρθε στο 44′ με την κεφαλιά του Άκπομ, την οποία μπλόκαρε ο Μπρινιόλι.
Τα πράγματα κύλησαν πολύ πιο ήρεμα στο δεύτερο ημίχρονο, με τους φιλάθλους στις κερκίδες να βλέπουν επί 45 συνεχόμενα λεπτά ποδόσφαιρο. Στα πρώτα δευτερόλεπτα της επανάληψης, ο Μιγιάτ Γκατσίνοβιτς έφτασε κοντά στο δεύτερο γκολ για τον Παναθηναϊκό, όμως το τελείωμά του σταμάτησε πάνω στον Ίνγκασον.
Το Τριφύλλι και λόγω της κούρασης κάποιων ποδοσφαιριστών, έδωσε μέτρα στον ΠΑΟΚ και τον… άφησε να απειλήσει. Στο 58′ το τραγικό λάθος του Πέρεθ στη μεσαία γραμμή έδωσε την ευκαιρία στον Μπίσεσβαρ να πραγματοποιήσει ένα όμορφο αριστερό πλασέ που ανησύχησε τον Μπρινιόλι. Τελικά η μπάλα έφυγε λίγο δίπλα από το δεξί δοκάρι του Ιταλού τερματοφύλακα.
Ο ΠΑΟΚ στάθηκε καλύτερα κατά τη μεγαλύτερη διάρκεια του δεύτερου ημιχρόνου και με συνεχόμενα κόρνερ έφτασε κοντά στο γκολ. Στο 79′ ο Σβαμπ με κεφαλιά έπειτα από εκτέλεση του Ζίφκοβιτς παραλίγο να σκοράρει, όμως Μπρινιόλι και «πράσινοι» αμυντικοί απομάκρυναν τον κίνδυνο για το Τριφύλλι.
Ο Παναθηναϊκός καρδιοχτύπησε, όπως καρδιοχτύπησε και ο ΠΑΟΚ σε ένα δραματικό φινάλε, ωστόσο τίποτα δεν άλλαξε μέχρι το τελευταίο σφύριγμα του Λαόθ, το οποίο ακούστηκε ωσάν λύτρωση στα αυτιά των περισσότερων από 20.000 φίλων του Τριφυλλιού στις κερκίδες του Ολυμπιακού Σταδίου. Ελλάς, Ευρώπη, PANATHINAIKOS!
Παναθηναϊκός (Γιοβάνοβιτς): Μπρινιόλι, Κώτσιρας, Βέλεθ, Σχένκεφελντ, Χουάνκαρ, Πέρεθ, Βιγιαφάνιες, Γκατσίνοβιτς, Παλάσιος, Αϊτόρ, Ιωαννίδης
ΠΑΟΚ (Λουτσέσκου): Πασχαλάκης, Λύρατζης, Ίνγκασον, Κρέσπο, Βιεϊρίνια, Αουγκούστο, Κούρτιτς, Ζίβκοβιτς, Μπίσεσβαρ, Σοάρες, Άκπομ
