27 χρόνια συμπληρώθηκαν από το μεγαλειώδες “διπλό” του Παναθηναϊκού στο Άμστερνταμ…
Ήταν 3 Απριλίου του 1996, όταν ο Παναθηναϊκός πανηγύριζε μία από τις μεγαλύτερες νίκες της ιστορίας του μέσα στην έδρα του “θρυλικού” Άγιαξ, ύστερα από την τρομερή κούρσα του Γιώργου Δώνη και το “μαγικό” πλασέ του Κριστόφ Βαζέχα!
Οι Πράσινοι, τη σεζόν 1995-96, έκαναν μία από τις εντυπωσιακότερες ευρωπαϊκές πορείες που έγιναν ποτέ από ελληνική ομάδα, φτάνοντας ως τα ημιτελικά του UEFA Champions League. Με τον Χουάν Ραμόν Ρότσα στο “τιμόνι”, το Τριφύλλι είχε δημιουργήσει από νωρίς προσδοκίες στη διοργάνωση.
Αρχικά, ο Παναθηναϊκός βρήκε στον “δρόμο” του τη Χάιντουκ Σπλιτ στα προκριματικά και κατάφερε να προκριθεί στους ομίλους, ύστερα από δύο ισοπαλίες (0-0, 1-1) λόγω του εκτός έδρας γκολ που πέτυχε στην Κροατία.
Στη φάση των ομίλων, η κληρωτίδα τοποθέτησε τους Πράσινους στο πρώτο γκρουπ με αντιπάλους την Πόρτο, την Ναντ αλλά και την Άαλμποργκ.
Εν τέλει, το Τριφύλλι τερμάτισε στην πρώτη θέση με 11 βαθμούς (τρεις νίκες, δύο ισοπαλίες, μία ήττα) και πήρε το “εισιτήριο” για τους “8” (Η διοργάνωση εκείνη την περίοδο διεξαγόταν με τη συμμετοχή 16 ομάδων), όπου καλούνταν να ξεπεράσει το “εμπόδιο” της Λέγκια Βαρσοβίας.
Με μία ισοπαλία στην Πολωνία (0-0) αλλά και με το εμφατικό 3-0 στο ΟΑΚΑ, η ομάδα του Ρότσα προκρίθηκε στον ημιτελικό του θεσμού. Αυτή ήταν η τρίτη φορά που ο Παναθηναϊκός έφτανε στους “4” της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης αλλά και η πρώτη στην εποχή του UEFA Champions League.
Απέναντι του, η τότε υπερδύναμη του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. Ο σπουδαίος Άγιαξ του Λουίς Φαν Χααλ, με πλειάδα αστέρων στο ρόστερ του, προερχόταν από ένα εντυπωσιακό αήττητο σερί – εντός και εκτός συνόρων – 71 αγώνων! Ο πρωταθλητής Ευρώπης την περασμένη σεζόν “Αίαντας” ήταν εντυπωσιακός μέσα στον αγωνιστικό χώρο, ενώ… τρόμαζε την οποιαδήποτε ομάδα στο πέρασμά του.
Ο Παναθηναϊκός όμως δεν φοβήθηκε. “Κοίταξε” στα… μάτια τον Άγιαξ, άντεξε στις ευκαιρίες που δημιούργησαν οι Ολλανδοί και στο 87ο λεπτό πήρε και το προβάδισμα. Ο Γιώργος Δώνης έκανε μία τρομερή κούρσα και “σέρβιρε” στον Κριστόφ Βαζέχα, με τον Πολωνό να πλασάρει και να στέλνει τη μπάλα στο “γάμα” της εστίας του Φαν ντερ Σαρ, “παγώνοντας” με αυτό τον τρόπο το Άμστερνταμ! Το 1-0 παρέμεινε μέχρι το φινάλε, με το Τριφύλλι να παίρνει ένα τεράστιο “διπλό”, το οποίο την επόμενη μέρα ήταν θέμα συζήτησης σε όλο τον πλανήτη.
Μπορεί οι Πράσινοι να γνώρισαν την ήττα με 3-0 και να αποκλείστηκαν δύο βδομάδες μετά στην Αθήνα, ωστόσο αυτή η βραδιά, της 3ης Απριλίου του 1996 παραμένει βαθιά χαραγμένη στις καρδιές όλων των φίλων του Παναθηναϊκού, ενώ παράλληλα όλοι την θυμούνται ως μία από τις πιο “χρυσές” στην ιστορία του ελληνικού ποδοσφαίρου.
