Σαν σήμερα στις 22 /5/2004 ο Νίκος Νιόπλιας, άφηνε για πάντα τους αγωνιστικούς χώρους ως ποδοσφαιριστής και κρεμούσε τα παπούτσια του, σε ηλικία 40 ετών. Ο πρώην παίκτης και προπονητής του Παναθηναϊκού θα πραγματοποιούσε την 509η και τελευταία εμφάνιση του στην Α’ Εθνική, στην αναμέτρηση μεταξύ της Χαλκηδόνας και του Ακράτητου. Ο Μακεδόνας μέσος είχε μπει ως αλλαγή στο 71ο λεπτό για τη γηπεδούχο ομάδα. Μάλιστα παραμένει ακόμη και σήμερα ο δεύτερος σε αριθμό συμμετοχών στην ιστορία της Α’ Εθνικής Κατηγορίας ποδοσφαιριστής, πίσω μόνο από τον εμβληματικό αρχηγό και “θρύλο” του Τριφυλλιού, Μίμη Δομάζο που έχει 536 συμμετοχές στο ενεργητικό του.
Ο Νίκος Νιόπλιας γεννήθηκε στη Γαλατινή Κοζάνης και το 1993 πήρε μεταγραφή στον Παναθηναϊκό, από τον ΟΦΗ. Στα επόμενα 3 χρόνια που θα παραμείνει στην ομάδα (1993-96) θα κατακτήσει με την ομάδα δύο πρωταθλήματα (1994-95,1995-96) και δύο κύπελλα (1993-94,1995-96). Την τελευταία του χρονιά στο Τριφύλλι, θα κατακτήσει το νταμπλ με τους Πράσινους, ενώ θα είναι μέλος και της επικής πορείας του Παναθηναϊκού μέχρι τους “4” του Τσάμπιονς Λιγκ, εκεί όπου το Τριφύλλι θα αποκλειστεί από τον Άγιαξ, έπειτα από μια μεγάλη “μάχη” με τους πανίσχυρους Ολλανδούς. Συνολικά πραγματοποίησε 73 εμφανίσεις με τη φανέλα του Παναθηναϊκού και σκόραρε 6 γκολ.
Τη σεζόν 2009-10, ο Μακεδόνας βετεράνος θα επιστρέψει στους “πράσινους”, ως προπονητής αυτή τη φορά, αντικαθιστώντας στο μέσο της σεζόν, τον Ολλανδό Χενκ Τεν Κάτε. Η χρονιά θα αποδειχθεί γόνιμη για τον μεγαλύτερο σύλλογο της Ελλάδας, καθώς θα κατακτήσει το πρωτάθλημα με διαφορά 6 βαθμών από τον δεύτερο Ολυμπιακό και 8 από τον τρίτο ΠΑΟΚ. Ταυτόχρονα, ο Παναθηναϊκός θα προσθέσει ένα ακόμη νταμπλ (το 8ο) της ιστορίας του, καθώς το Τριφύλλι θα νικήσει τον Άρη στον τελικό του ΟΑΚΑ με 1-0. Έτσι ο Παναθηναϊκός θα επιστρέψει για πρώτη φορά στους τίτλους μετά από 6 χρόνια. Την επόμενη αγωνιστική χρονιά 2010-11, ο Νιόπλιας δε θα καταφέρει να οδηγήσει ξανά το Τριφύλλι στην κορυφή και θα αποχωρήσει από τον πάγκο στον πρώτο γύρο του πρωταθλήματος. Ο Γιάτσεκ Γκμοχ θα τον αντικαταστήσει ως προσωρινός προπονητής στον πάγκο του Παναθηναϊκού, μέχρι την έλευση του Ζεσουάλντο Φερέιρα.
