Ο Ρικ Πιτίνο είναι αναμφίβολα ένας από τους μεγαλύτερους προπονητές στην ιστορία του κολεγιακού πρωταθλήματος (NCAA) και πάντα ξεχώριζε λόγω της…ιδιαίτερης και ανατρεπτικής ματιάς του στα γεγονότα. Όμως ο πρώην προπονητής του Παναθηναϊκού, ξάφνιασε ακόμη και αυτούς που τον ξέρουν καλά, με τα λεγόμενα του σε δηλώσεις που παραχώρησε στην ηλεκτρονική έκδοση του γνωστού αμερικανικού περιοδικού forbes.
Συγκεριμένα, ο νυν τεχνικός του Iona ούτε λίγο ούτε πολύ υποστήριξε πως ο κορωνοϊός ήταν… σύμμαχος του στην προσπάθεια προσέλκυσης 8 νέων παικτών στην ομάδα, καθώς ο ιός βοήθησε κατά τον ίδιο να γίνει πιο εύκολη η μετακίνηση τους εκεί.
Αναλυτικά τα όσα είπε
“Έπρεπε να φέρουμε οκτώ παίκτες και να χτίσουμε ξανά το πρότζεκτ, αλλάζοντας το 70% της ομάδας. Αν δεν υπήρχε η διακοπή με τον κορωνοϊό δεν θα μπορούσαμε να φέρουμε την μεγαλύτερη τάξη που στρατολόγησα ως προπονητής σε αυτό το επίπεδο. Αν ο καθένας μπορούσε να πάει όπου θέλει, τότε δεν θα παίρναμε αυτούς τους οκτώ παίκτες. Έπρεπε να πάρουν αποφάσεις. Νομίζω πως οι έξι από τους οκτώ δεν γνώριζαν καν πού βρίσκεται το Iona ή σε ποια πολιτεία είναι. Μας βοήθησε η κατάσταση με τον κορωνοϊό. Είδα το ποτήρι μισογεμάτο και προσπάθησα να το γεμίσω μέχρι πάνω.
Αν θα έπρεπε να φέρω τρεις – τέσσερις παίκτες, οι συνθήκες με τον κορωνοϊό δεν θα βοηθούσαν. Όμως, όταν πρέπει να φέρεις οκτώ αθλητές και εκείνοι δεν μπορούν να επισκεφτούν άλλα κολέγια, τότε κάτι θετικό σου συμβαίνει”
Σχετικά με την επιστροφή του στην Αμερική: “Είμαι ενθουσιασμένος που θα τελειώσω την καριέρα μου πίσω στην ιδιαίτερη πατρίδα μου. Νομίζω αν το Iona ήταν σε άλλη πόλη δεν θα δεχόμουν τη δουλειά. Όμως, είναι στην Νέα Υόρκη και κάθε προπονητής που βρέθηκε εδώ στη συνέχεια έκανε κι άλλα βήματα. Όλοι έκαναν εξαιρετική δουλειά. Ωστόσο, το πιο σημαντικό είναι πως εδώ ήταν χαρούμενοι”.
Σχετικά με τη καλύτερες σεζόν της καριέρας του: “Έχω πάει σε επτά Final Fours και έχω κερδίσει δύο πρωταθλήματα. Όμως, η αγαπημένη μου μπασκετική διετία ήταν στο κολέγιο του Providence. Ήταν ένα μικρό σχολείο, που πήγαινα στην προπόνηση περπατώντας, γνώριζα τους μαθητές και τους καθηγητές, όπως και τους ιερείς που βρίσκονταν στο πανεπιστήμιο. Είχαμε μια μαγική πορεία. Κοιτάζοντας πίσω στην καριέρα μου δεν κολλάω στα πρωταθλήματα, αλλά σε αυτή τη διετία. Ελπίζω πως με το Iona μπορώ να επαναλάβω αυτά τα χρόνια”.
