Ο Παναθηναϊκός γνώριζε εξ αρχής πως το έργο του στο «Παλάου Μπλαουγκράνα» θα ήταν πάρα πολύ δύσκολο, απέναντι σε μια ομάδα με τεράστιο μπάτζετ και πολλούς σταρ (παρά τις απουσίες των Ερτέλ, Πάνγκος, Κλαβέρ).
Οι «πράσινοι» του Ρικ Πιτίνο είχαν τεράστια… πληγή στη θέση «5», έχαναν το ένα ριμπάουντ μετά το άλλο, ενώ είδαν και τον Μάλκολμ Ντιλέινι να κάνει το κορυφαίο ματς του με τα «μπλαουγκράνα» (17π.) και τον Νίκολα Μίροτιτς να βάζει 23 πόντους.
Παρ’ όλα αυτά, οι πρωταθλητές Ελλάδας έπεσαν «μαχόμενοι» στη Βαρκελώνη, παλεύοντας το ματς μέχρι τα μισά της τέταρτης περιόδου. Έτσι δεν «έσπασε» η αρνητική παράδοση της ελληνικής ομάδας σε αυτό το γήπεδο η οποία θέλει τον Παναθηναϊκό να χάνει για 9η συνεχόμενη φορά από τη Μπαρτσελόνα.
Ο ΑΓΩΝΑΣ
Ο Παναθηναϊκός έκανε το χειρότερο δυνατό ξεκίνημα (12-4 στο 3′ και 16-7 στο 4′), με την Μπαρτσελόνα να έχει ρυθμό, 6-0 ριμπάουντ και 8 γρήγορους πόντους του Νίκολα Μίροτιτς. Ο Ρικ Πιτίνο είδε τους παίκτες του να παίρνουν το 1ο ριμπάουντ στο 07:30 και δοκίμασε τον Τζέικομπ Ουάιλι, αφού ο Μίροτιτς ήταν ασταμάτητος και οι Μήτογλου – Παπαπέτρου είχαν 2 φαουλ από νωρίς. Τα ριμπάουντ στο 10′ ήταν 10-1, αλλά ένα… δώρο τριών βολών του Μάλκολμ Ντιλέινι στον Ταϊρίς Ράις κράτησε το «τριφύλλι» κοντά (28-23 στο 10′).
Ο Νικ Καλάθης ανέλαβε δράση στα πρώτα λεπτά του δεύτερου δεκαλέπτου, συνέχισε να κάνει σπουδαία δουλειά, αλλά το τριφύλλι είχε πολλά προβλήματα στο πίσω μέρος του παρκέ. Ο Ρικ Πιτίνο δοκίμασε πάρα πολλά ντουέτα στη front line για να εξασφαλίσει ότι η ομάδα του δεν θα είναι ευάλωτη, επί της ουσίας όμως δεν βρήκε λύσεις. Όποτε ήθελαν οι μπλαουγκράνα, πατούσαν το γκάζι και οδηγούσαν το προβάδισμά τους κοντά στους δέκα πόντους.
Ο Παναθηναϊκός μπορεί να ήταν κακός αμυντικά και τα ριμπάουντ να ήταν η «αχίλλειος πτέρνα» του, ακολουθούσε όμως τον ρυθμό της Μπαρτσελόνα, με αποτέλεσμα να μένει κοντά στο σκορ. Το φάουλ που κέρδισε ο Μίροτιτς στη γραμμή του τριπόντου επανέφερε τη διαφορά στο +8 (52-44), όμως τη λύση έδωσε για τους «πράσινους» ο Μπέντιλ, ο οποίος με τρίποντο έκανε το 55-47.
Οι άμυνες του αρχηγού του «τριφυλλιού» και οι 13π. του Τζίμερ Φριντέτ στο 24′ δεν επέτρεπαν στους «μπλαουγκράνα» να ξεφύγουν (57-52). Ο Παναθηναϊκός… πληγωνόταν από την «αφλογιστία» του ΝτεΣόν Τόμας πίσω από τα 6,75μ. (0/5 3π.) και τα 12 επ. ριμπ. των Καταλανών, αλλά με ένα 6-0 σερί έδειξε πως έχει παλμό και έφερε το ματς στο καλάθι (60-58 στο 27′). Ο Ντιλέινι με δύο τρίποντα – μαχαιριές κράτησε το προβάδισμα της ομάδας της Βαρκελώνης, όμως το προσωπικό σόου του Φριντέτ (17π., 2ασ. στο 30′) άφηνε τα πάντα ανοιχτά (71-65).
Ο Ταϊρίς Ράις έκανε σπουδαία δουλειά στην εκκίνηση της τελευταίας περιόδου, ήταν αυτός που είχε μεγάλο μερίδιο στο να φτάσει ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ ακόμη πιο κοντά (81-77) με 6’03” για το τέλος. Κάπου εκεί όμως, έκανε ένα βήμα μπροστά ο Μάλκολμ Ντιλέινι, που έβαλε οκτώ πόντους (η Μπαρτσελόνα είχε τρία τρίποντα σε διάστημα δύο λεπτών) για να φέρει τους γηπεδούχους στο +13 (94-81) με 2’20” να απομένουν. Κάπου εκεί γράφτηκε επί της ουσίας ο επίλογος, όσο κι αν προσπάθησαν οι παίκτες του Ρικ Πιτίνο για το αντίθετο.
Η ισπανική ομάδα πήρε τη νίκη (98-86) σε ένα απολαυστικό -από άποψη θεάματος- παιχνίδι για να παραμείνει σε απόσταση βολής από την κορυφή της κατάταξης, την ώρα που το τριφύλλι παρέμεινε στην έκτη θέση, με μία νίκη περισσότερη από τη Χίμκι που το ακολουθεί.
Υ.Γ.1 Ο Παναθηναϊκός έδειχνε ότι μπορούσε, αλλά μόλις πλησίασε στο τρίποντο ή στο καλάθι έκανε… πισωγύρισμα στην απόδοσή του με αποτέλεσμα να πετάξει στα σκουπίδια μια τεράστια ευκαιρία για την εκτός έδρας νίκη. Ο Τζίμερ Φριντέτ με 19 πόντους (5/7 δίποντα, 2/4 τρίποντα, 3/3 βολές) ήταν ο πρώτος σκόρερ της ελληνικής ομάδας, ενώ ο Νικ Καλάθης είχε double-double με 13 πόντους και 13 ασίστ.
Υ.Γ.2 Είναι ξεκάθαρο πως θέλει δουλειά, ώστε ν’ ανέβει ψηλότερα και χρόνο για να μπει στην αμυντική φιλοσοφία του Ρικ Πιτίνο και να είναι στο επιθυμητό επίπεδο. Πλέον, ο Παναθηναϊκός έχει μία δύσκολη αποστολή μπροστά του. Έχει ένα “πρέπει” κόντρα στη Φενέρμπαχτσε στο ΟΑΚΑ και μία μάχη απέναντι στο δυνατό σύνολο της Μακάμπι στο Τελ Αβίβ. Στο πρώτο δεν θέλει ερώτημα, καθώς το “τριφύλλι” πρέπει να επιστρέψει στη νίκες και παράλληλα να κρατήσει χαμηλά τους Τούρκους.
Υ.Γ.3 Ο Ρικ Πιτίνο δεν κατάφερε να βρει λύσεις στο κομμάτι των ριμπάουντ. Ακόμη και χωρίς τις περιβόητες αλλαγές, το «τριφύλλι» έχασε τις μάχες κοντά στο καλάθι. Το ταλέντο της Μπαρτσελόνα δεν αφήνει πολλά περιθώρια στον Πέσιτς, πέρα από το να εμπιστευτεί το ένστικτο των παικτών του. Είδαμε μία ομάδα με αυτοματισμούς μεν, αλλά που έφτασε μια ανάσα από την 100άρα κυρίως λόγω ατομικής ποιότητας.
Υ.Γ.4 Απίστευτος ο κόσμος του «τριφυλλιού» για μια ακόμη φορά! 111 χρονιά ΠΑΝΑΘΗΝΑΙΚΟΣ, δεν γίνεται αλλιώς!
