Το ημερολόγιο έδειχνε 26 Ιανουαρίου 2020 όταν έγινε γνωστή η είδηση, πως ο θρύλος του NBA, Kobe Bryant έχασε τη ζωή του σε δυστύχημα μαζί με την κόρη του Τζιάνα-Μαρία και άλλους 7 επιβαίνοντες στο ελικόπτερο που συνετρίβη στους λόφους της Καλαμπάσα στην Καλιφόρνια.
Ο παγκόσμιος αθλητισμός βυθίστηκε σε πένθος, καθώς ο black mamba, αποτέλεσε πρότυπο για κάθε παιδί που “έσκαγε” την πορτοκαλί “σπυριάρα” σε κάποιο ανοιχτό γήπεδο, έχοντας απίστευτα επιτεύγματα να συνοδεύουν το όνομα του.
ΚΑΡΙΕΡΑ
Θα μπορούσαμε να γράφουμε για ώρες τα κατορθώματα του ως ένας εκ των κορυφαίων όλων των εποχών στο άθλημά του.
Στα 20 χρόνια της καριέρας του, ο Kobe Bryant αγωνίστηκε μόνο στους Los Angeles Lakers, οι οποίοι απέσυραν και τις δύο φανέλες που φορούσε (με τους αριθμούς 8 και 24) το 2017.
Εισήχθη στον μαγικό κόσμο του ΝΒΑ από τους Σάρλοτ Χόρνετς ως draft υπ’ αριθμόν 13 το 1996, έκτοτε σε ολόκληρη την πορεία του παρέμεινε… πιστός στους Λος Άντζελες Λέικερς. Στα 20 χρόνια καριέρας του κατέκτησε 5 τίτλους με τους Λέικερς, ανακηρύχθηκε μία φορά MVP του πρωταθλήματος (2008) και δύο των Τελικών (2009 και 2010), έπαιξε σε 18 All Star Games και είναι μέχρι σήμερα ο τρίτος σκόρερ στην ιστορία του ΝΒΑ, με 33.643 πόντους. Έχει κερδίσει ακόμη δύο χρυσά Ολυμπιακά μετάλλια με την εθνική ομάδα των ΗΠΑ (2008 και 2012).
MAMBA MENTALITY
Ο απόλυτος ηγέτης των Λέικερς ξεχώρισε για το refuse to lose mindset του και το πάθος του για το μπάσκετ.
Πολλοί είναι εκείνοι που τον συγκρίνουν με τον GOAT(Greatest of all time), Μάικλ Τζόρνταν. Όπως και να ‘χει όμως αποτελεί κοινή παραδοχή πως το κενό που άφησε πίσω του μένει δυσαναπλήρωτο.
Το γράμμα που άφησε πίσω του όταν αποφάσισε να αποσυρθεί σε ηλικία 38 ετών δείχνει την απεριόριστη αγάπη που είχε στο άθλημα του και τη δυσκολία του να κλείσει αυτό το κεφάλαιο στη ζωή του.
Όπως έγραψε:
«Αγαπημένο μου μπάσκετ,
Από τη στιγμή που φόρεσα τις κάλτσες του πατέρα μου και ξεκίνησα νοητά να εκτελώ νικητήρια σουτ στο θρυλικό Western Forum, ήξερα πως ένα πράγμα ήταν αληθινό. Σε ερωτεύθηκα. Σε αγάπησα τόσο, που σου έδωσα τα πάντα. Το μυαλό και το κορμί μου, το πνεύμα και την ψυχή μου. Ήμουν ένα εξάχρονο παιδί που σε αγάπησε έντονα. Δεν είδα ποτέ το τέλος του τούνελ. Είδα μόνο τον εαυτό μου να βγαίνει τρέχοντας από αυτό. Έτρεξα πάνω κάτω σε κάθε παρκέ για να κυνηγήσω κάθε μπαλιά. Μου ζήτησες να παλέψω και σου έδωσα την καρδιά μου γιατί μου προσέφερες πολλά περισσότερα.
Έπαιξα με ιδρώτα και με πόνο, όχι μόνο επειδή η πρόκληση με καλούσε, αλλά κι επειδή ΕΣΥ με φώναζες. Εκανα τα πάντα για ΕΣΕΝΑ, γιατί έτσι πρέπει να κάνεις όταν κάποιος σε κάνει να αισθάνεσαι τόσο ζωντανός, όσο εσύ με άφησες να νιώσω. Έδωσες σε ένα εξάχρονο παιδί το Laker Dream και για πάντα θα σε αγαπώ. Όμως, δεν μπορώ να σε αγαπώ τόσο αρρωστημένα για πολύ ακόμα. Αυτή τη χρονιά, είναι ό,τι μου έχει απομείνει για να σου δώσω. Η καρδιά μου μπορεί να αντέξει το σφυροκόπημα, το μυαλό μου θα το διαχειριστεί, όμως το σώμα μου ξέρει πως ήρθε η στιγμή να πω αντίο.
Και είμαι εντάξει. Είμαι έτοιμος να σε αφήσω να φύγεις. Θέλω να το γνωρίζεις τώρα, ώστε και οι δυο να αδράξουμε κάθε στιγμή που μας απόμεινε. Τα καλά και τα άσχημα. Δώσαμε ο ένας στον άλλο όσα είχαμε.
Γνωρίζουμε και οι δυο, πως ό,τι κι αν κάνω μετά, θα είμαι πάντα αυτό το παιδί με τις γυρισμένες κάλτσες, τον κάδο με τα σκουπίδια στη γωνία και τα πέντε δευτερόλεπτα. Η μπάλα είναι στα χέρια μου. 5… 4… 3… 2… 1
Πάντα θα σε αγαπώ, Kobe».
Σε ένα κλίμα απόλυτης συγκίνησης στους τελικούς στο Staples Center o αγαπημένος παίκτης όλων των υποστηρικτών της ομάδας του Λος Άντζελες, εκφώνησε έναν λόγο για την απόσυρσή του κλείνοντας με τη φράση “mamba out”, η οποία έμελλε να μείνει στην ιστορία ειδικότερα μετά το τραγικό τέλους του.
ΤΟ ΤΡΑΓΙΚΟ ΤΕΛΟΣ
Το πρωί εκείνης της Κυριακής στις 26/1 το ελικόπτερο του Κobe συνετρίβη και κανείς από τους επιβαίνοντες δεν κατάφερε να επιβιώσει.
