Το ζητούμενο για τον Παναθηναϊκό ήταν να δείξει χαρακτήρα στο «Κλεάνθης Βικελίδης» και απέναντι στον Άρη να κλείσει με θετικές εντυπώσεις τα Play Off. Με το 0-0 σίγουρα δεν έθελξε, ωστόσο τηρουμένων των αναλογιών και των προβλημάτων που παρουσιάστηκαν στην εξέλιξη του ματς, το αποτέλεσμα κρίνεται ικανοποιητικό.
Με υπηρεσιακό τεχνικό τον Σωτήρη Συλαϊδόπουλο, με καταρρακωμένη ψυχολογία, με τον τραυματισμό του Σένκεφελντ και την αποβολή του Πούγγουρα, με δίδυμο ανάγκης στο κέντρο της άμυνας στο τελευταίο 25λεπτο, δεν ήταν απλό για τον Παναθηναϊκό να φύγει αλώβητος από τη Θεσσαλονίκη.
Από εκεί και πέρα, το παιχνίδι δεν αντέχει σε άλλη κριτική. Ο Παναθηναϊκός έχει χάσει τα ευρωπαϊκά εισιτήρια και δεν είχε στόχο και το μόνο που αποσκοπούσε ήταν να διατηρήσει την αξιοπρέπεια του. Σε ένα βαθμό τα κατάφερε, έχει τώρα το ντέρμπι με τον Ολυμπιακό για να τελειώσει τη σεζόν και θα ψάξει για το γόητρο του, μία επιτυχία στο κυριακάτικο ντέρμπι των αιωνίων.
Το παιχνίδι
Ο Σωτήρης Συλαϊδόπουλος επανέφερε το 4-4-2 μετά από αρκετό καιρό, με δίδυμο στην επίθεση τους Μακέντα και Καρλίτος. Ο υπηρεσιακός τεχνικός του Τριφυλλιού φάνηκε πως ήθελε να εκμεταλλευτεί τους δύο στράικερ.
Σε μεγάλο μέρος του πρώτου ημιχρόνου, η τακτική απέδωσε αφού ο Παναθηναϊκός πίεσε ψηλά και είχε δύο απειλητικές στιγμές, με ένα σουτ του Καρλίτος και με ένα χαμένο τετ-α-τετ του Χατζηγιοβάνη. Αντίστοιχα, κινδύνευσε μόνο με μία προσπάθεια του Γκαρσία, που άρχισε από λάθος του Σανκαρέ.
Στο δεύτερο ημίχρονο ο Άρης άρχισε με ευκαιρία και ο Μαντσίνι αξιοποίησε την ολιγωρία του Σένκεφελντ και βγήκε τετ-α-τετ, αλλά το πλασέ του πέρασε άουτ. Στο 59’ ο Γκαρσία μπήκε από αριστερά στην άμυνα και γύρισε παράλληλα τη μπάλα, αλλά δεν ακολουθούσε συμπαίκτης του να σκοράρει.
Ο Σένκεφελντ αποχώρησε τραυματίας στο 50’ και μετά από είκοσι λεπτά, ο Παναθηναϊκός έχασε τον δεύτερο στόπερ του. Ο Πούγγουρας έπιασε από τον λαιμό τον Μαντσίνι και ο διαιτητής τον απέβαλλε. Ήταν η δεύτερη αποβολή για τον Πούγγουρα στα Play Off, μετά το παιχνίδι με τον Ολυμπιακό στο Φάληρο.
Έστω και με δέκα και με υπηρεσιακή άμυνα, ο Παναθηναϊκός άντεξε μέχρι τέλους και πήρε την ισοπαλία 0-0 από τον Άρη.
Άρης (Άκης Μάντζιος): Κουέστα , Σάκιτς (84′ Σούντγκρεν), Ρόουζ, Δεληζήσης, Γκάνεα, Ματίγια, Σάσα, Μπερτόγλιο (64′ Γκάμα), Μαντσίνι (79′ Μπρούνο), Γκαρσία, Μάνος
Παναθηναϊκός: ( Σωτήρης Συλαϊδόπουλος): Διούδης, Μολό, Σένκεφελντ (53′ Σάντσες), Πούγγουρας, Χουάνκαρ, Αλεξανδρόπουλος, Σανκαρέ (75′ Μπουζούκης), Βιγιαφάνες, Καρλίτος (63′ Μαουρίτσιο), Χατζηγιοβάνης (63′ Ιωαννίδης), Μακέντα (75′ Καραγιάννης)
