Το κλίμα μετά την ήττα του Παναθηναϊκού από τη Φενέρμπαχτσε στην Κωνσταντινούπολη ήταν βαρύ και ασήκωτο στο “στρατόπεδο” του Τριφυλλιού. Όλοι ήταν σκεπτικοί και προβληματισμένοι. Κεφάλια κατεβασμένα, βλέμμα χαμένο στις σκέψεις. Σε εκείνη τη δύσκολη στιγμή, ο Ντέρικ Γουίλιαμς αποφάσισε να βγει μπροστά και με μια αρχηγική ομιλία στους συμπαίκτες του, κατάφερε να γυρίσει το “διακόπτη” και να αφυπνίσει τους Πράσινους.

Ο Αμερικανός σταρ του Παναθηναϊκού μάζεψε τους συμπαίκτες του στα αποδυτήρια και τους μίλησε για 15 λεπτά. Μόνο αυτός μιλούσε. Κανένας άλλος. Έθεσε τον ίδιο και τους συμπαίκτες του προ των ευθυνών τους. Έθιξε το “εγώ” των παικτών του Παναθηναϊκού. Μίλησε στην καρδιά τους. Προσπάθησε να τους περάσει το πνεύμα νικητή που έχει μπολιασμένο μέσα του και να τους ξύσει την πληγή για να τρέξει επιτέλους… αίμα και κάποια στιγμή να κλείσει.

Ο Γουίλιαμς δεν μίλησε ούτε για τεχνικές λεπτομέρειες, ούτε για αγωνιστικά θέματα. Αλλά για πάθος. Για φλόγα. Για ενέργεια. Για ένταση. Για τις οικογένειες των παικτών που βλέπουν τα παιχνίδια και απογοητεύονται. Για φίλους και συγγενείς που ξυπνούν τα χαράματα στις ΗΠΑ για να δουν τα παιχνίδια του Παναθηναϊκού και τα αγαπημένα τους πρόσωπα και έβλεπαν τις… σκιές τους στα ευρωπαϊκά παρκέ. Για τη “δίψα” που χρειάζεται κάποιος για να φύγει νικητής από ένα παιχνίδι. Για τον κόσμο του Παναθηναϊκού που φεύγει “πληγωμένος” από το γήπεδο.

Αυτό ήταν! Η ομιλία του Γουίλιαμς, ο οποίος με ηγετική παρέμβαση ήταν αυτός που άναψε τη… φλόγα, έφερε την αγωνιστική αντίδραση των παικτών του Παναθηναϊκού στη “διαβολοβδομάδα” της Euroleague και τις δύο νίκες του Τριφυλλιού που ανέβασαν σημαντικά τον “Εξάστερο” στην κατάταξη και τον έφεραν ακόμη πιο κοντά σε θέση πλέι οφ.